El tejido epitelial es uno de los cuatro principales tipos de tejidos del cuerpo humano. Recubre superficies internas y externas, y forma el parénquima de las glándulas. Sus células están muy unidas, con poco espacio extracelular, apoyadas sobre una lámina basal que las separa del tejido conectivo subyacente.
Características principales:
• Células cohesionadas: unidas por uniones especializadas.
• Avascular: depende del tejido conectivo para recibir oxígeno y nutrientes.
• Polaridad celular: regiones apical (libre), lateral (contacto con otras células) y basal (lámina basal).
• Funciones especializadas: secreción, absorción, transporte, protección mecánica y percepción sensorial.
Clasificación del Epitelio
- Según el número de capas
• Simple: una sola capa de células en contacto con la lámina basal.
• Estratificado: varias capas; solo la basal toca la lámina basal.
• Pseudoestratificado: parece estratificado, pero todas las células tocan la lámina basal, aunque no todas alcanzan la superficie. - Según la forma de las células superficiales
• Plano (escamoso): células aplanadas (ancho > altura).
• Cúbico: células con dimensiones similares en altura, ancho y profundidad.
• Cilíndrico (columnar): más alto que ancho, con el núcleo generalmente basal. - Tipos especiales
• Epitelio de transición (urotelio): se adapta a la distensión de las vías urinarias.
• Epitelio pseudoestratificado ciliado: presente en el tracto respiratorio, transporta moco.
Funciones del Epitelio
• Secreción: producción de enzimas, hormonas y otras sustancias.
• Absorción: transporte de moléculas (ej.: intestino delgado).
• Transporte: movimiento de sustancias mediante cilios o transporte activo.
• Protección: barrera mecánica contra agresiones externas (ej.: piel).
• Percepción sensorial: células especializadas captan estímulos (olfato, gusto, retina).
Especializaciones Estructurales
Apical:
• Microvellosidades: aumentan el área de absorción.
• Estereocilios: microvellosidades largas e inmóviles (epidídimo, oído interno).
• Cilios: estructuras móviles de microtúbulos (epitelio respiratorio).
Lateral:
• Uniones oclusivas: sellan el espacio intercelular.
• Desmosomas y zonula adherens: mantienen la cohesión celular.
• Uniones comunicantes (nexos): permiten el paso de iones y pequeñas moléculas.
Basal:
• Lámina basal: compuesta por colágeno tipo IV, lamininas y proteoglicanos; sostiene el epitelio.
• Hemidesmosomas: fijan células a la lámina basal.
• Adhesiones focales: conectan el citoesqueleto de actina con la matriz extracelular.
Epitelio Glandular
• Endócrino: secreta hormonas directamente al torrente sanguíneo.
• Exócrino: secreta sustancias hacia ductos para superficies externas o cavidades.
Tipos de secreción:
• Merocrina: exocitosis sin pérdida celular.
• Apócrina: parte del citoplasma se libera con la secreción.
• Holócrina: la célula completa se destruye para formar la secreción.
Morfología glandular:
• Unicelulares: células caliciformes.
• Multicelulares: formas tubulares, acinares o túbulo-acinares.
Distribución en el Cuerpo Humano
Tipo de Epitelio Localización
Plano simple Alvéolos pulmonares, endotelio vascular
Cúbico simple Túbulos renales, ovario
Cilíndrico simple Intestino delgado, vesícula biliar
Pseudoestratificado ciliado Tráquea, bronquios
Estratificado plano queratinizado Piel
Estratificado plano no queratinizado Esófago, cavidad bucal, vagina
Transición Uréteres, vejiga
Referencias:
Ross & Pawlina, 2020, p.46–48; Junqueira & Carneiro, 2017