Introducción
El tejido nervioso es un tejido altamente especializado cuya función principal es recibir, procesar y transmitir información en forma de impulsos eléctricos y señales químicas, permitiendo la coordinación de las funciones corporales y la interacción con el medio externo e interno (Junqueira & Carneiro, 2021, p. 272; Ross & Pawlina, 2020, p. 356).
Forma la base estructural del sistema nervioso central (SNC) —encéfalo y médula espinal— y del sistema nervioso periférico (SNP) —nervios y ganglios
Está compuesto por dos tipos celulares principales: neuronas, responsables de la excitabilidad y conducción, y células de la glía, encargadas del soporte, protección y modulación de la actividad neuronal (Ross & Pawlina, 2020, p. 357).
Características generales
El tejido nervioso se caracteriza por:
• Alta densidad celular y mínima matriz extracelular.
• Capacidad de generar y conducir impulsos eléctricos (potenciales de acción).
• Presencia de células excitables (neuronas) y no excitables (glía).
• Organización en sustancia gris (cuerpos neuronales y sinapsis) y sustancia blanca (axones mielinizados) (Junqueira & Carneiro, 2021, p. 273).
Componentes celulares
- Neuronas
Son células altamente diferenciadas, incapaces de dividirse en condiciones normales, con morfología adaptada a la transmisión de señales:
• Cuerpo celular (soma o pericarion): contiene un núcleo grande, generalmente esférico y con nucléolo prominente; el citoplasma presenta corpúsculos de Nissl (acúmulos de retículo endoplasmático rugoso y ribosomas) que evidencian intensa síntesis proteica (Ross & Pawlina, 2020, p. 359).
• Dendritas: prolongaciones cortas y ramificadas que reciben estímulos.
• Axón: prolongación única, larga, especializada en conducir impulsos desde el soma hacia otras células; se origina en el cono axónico y puede estar mielinizado o no (Junqueira & Carneiro, 2021, p. 275).
Clasificación morfológica (Ross & Pawlina, 2020, p. 360):
• Multipolares (más de dos prolongaciones, la forma más común).
• Bipolares (un axón y una dendrita).
• Pseudounipolares (una prolongación que se bifurca en axón y dendrita).
Clasificación funcional:
• Aferentes o sensitivas.
• Eferentes o motoras.
• Interneuronas (conexión y modulación de circuitos internos).
- Células de la glía
No transmiten impulsos eléctricos, pero cumplen funciones de soporte, defensa, nutrición y regulación del microambiente neuronal.
En el SNC (Ross & Pawlina, 2020, p. 370; Junqueira & Carneiro, 2021, p. 278):
• Astrocitos: mantienen la homeostasis iónica y participan en la barrera hematoencefálica.
• Oligodendrocitos: forman la vaina de mielina alrededor de varios axones.
• Microglía: células fagocíticas derivadas de precursores mesodérmicos, encargadas de la defensa inmunitaria.
• Células ependimarias: recubren los ventrículos cerebrales y el conducto central de la médula espinal, implicadas en la producción y circulación del líquido cefalorraquídeo.
En el SNP:
• Células de Schwann: envuelven axones formando mielina o una vaina citoplasmática simple, participando en la regeneración axonal.
• Células satélite: rodean los somas neuronales en ganglios, brindando soporte estructural y metabólico (Junqueira & Carneiro, 2021, p. 280).
Organización estructural
En el SNC:
• Sustancia gris: formada por somas neuronales, dendritas, axones no mielinizados, sinapsis y glía.
• Sustancia blanca: compuesta principalmente por axones mielinizados y oligodendrocitos (Ross & Pawlina, 2020, p. 366).
En el SNP:
• Endoneuro: rodea fibras nerviosas individuales.
• Perineuro: rodea fascículos nerviosos.
• Epineuro: capa más externa que envuelve el nervio entero (Junqueira & Carneiro, 2021, p. 282).
Sinapsis y transmisión de la señal
La sinapsis es la unión especializada donde se transmite la información de una neurona a otra o a una célula efectora. Puede ser eléctrica o, más comúnmente, química.
En la sinapsis química, el potencial de acción induce la liberación de neurotransmisores en la hendidura sináptica, que se unen a receptores postsinápticos, generando una nueva señal (Ross & Pawlina, 2020, p. 363).
Regeneración y plasticidad
En el SNC, la capacidad regenerativa neuronal es muy limitada; las lesiones suelen ser permanentes debido a la escasa proliferación neuronal y a factores inhibidores en la mielina.
En el SNP, la regeneración axonal es posible gracias a la proliferación de células de Schwann y a la formación de tubos de regeneración (Junqueira & Carneiro, 2021, p. 284; Ross & Pawlina, 2020, p. 372).
Referencias bibliográficas
• Junqueira, L. C., & Carneiro, J. (2021). Histología básica: texto y atlas (14.ª ed.). McGraw-Hill Education.
• Ross, M. H., & Pawlina, W. (2020). Histología: texto y atlas con correlación funcional (8.ª ed.). Wolters Kluwer.