El tejido conjuntivo es uno de los cuatro tipos básicos de tejidos del cuerpo humano, junto con el epitelial, muscular y nervioso. Su función principal es proporcionar soporte estructural y metabólico a los demás tejidos y órganos, además de participar activamente en la defensa inmunológica, el almacenamiento de energía y la reparación tisular (Junqueira & Carneiro, 2017).
Características generales
A diferencia de los tejidos epiteliales, cuyas células están estrechamente unidas, el tejido conjuntivo presenta células separadas por abundante matriz extracelular (MEC), compuesta por fibras proteicas y sustancia fundamental amorfa. Esta composición le confiere propiedades mecánicas y bioquímicas variables según la función que desempeñe (Ross & Pawlina, 2021).
El origen embriológico del tejido conjuntivo es, predominantemente, el mesénquima, derivado del mesodermo. Las células mesenquimales son multipotentes y pueden diferenciarse en fibroblastos, condrocitos, osteoblastos, adipocitos y células sanguíneas, dependiendo de los estímulos locales (Young et al., 2014).
Componentes
El tejido conjuntivo está formado por tres componentes básicos:
- Células — incluyen fibroblastos (síntesis de fibras y sustancia fundamental), macrófagos (fagocitosis y presentación antigénica), mastocitos (liberación de mediadores inflamatorios), plasmocitos (producción de anticuerpos), adipocitos y leucocitos (Junqueira & Carneiro, 2017).
- Fibras — se dividen en:
- Fibras colágenas: otorgan resistencia a la tracción; compuestas principalmente por colágeno tipo I.
- Fibras elásticas: proporcionan elasticidad y capacidad de distensión.
- Fibras reticulares: formadas por colágeno tipo III, crean redes de sostén en órganos hematopoyéticos.
- Sustancia fundamental — matriz amorfa compuesta por proteoglicanos, glucosaminoglicanos y glicoproteínas adhesivas, que permite la difusión de nutrientes, gases y desechos metabólicos (Ross & Pawlina, 2021).
Clasificación
El tejido conjuntivo propiamente dicho se clasifica, de manera general, en:
- Tejido conjuntivo laxo: MEC abundante, fibras delgadas y separadas; rico en células y vasos sanguíneos. Ej.: lámina propia de la mucosa intestinal.
- Tejido conjuntivo denso: fibras colágenas gruesas y compactas, pudiendo ser modelado (tendones y ligamentos) o no modelado (dermis reticular) (Young et al., 2014).
Funciones
El tejido conjuntivo cumple múltiples funciones, entre las que destacan:
- Sostén mecánico y relleno de espacios entre tejidos.
- Transporte de nutrientes y desechos metabólicos a través de vasos sanguíneos y linfáticos.
- Defensa inmunológica frente a microorganismos.
- Reparación tisular mediante la formación de tejido cicatricial.
- Reserva energética (tejido adiposo).
Referencias
- YOUNG, B.; O’DOWD, G.; WOODFORD, P. Wheater’s Functional Histology: a text and colour atlas. 6th ed. Edinburgh: Elsevier, 2014.
- JUNQUEIRA, L. C.; CARNEIRO, J. Histología Básica: texto y atlas. 14. ed. Río de Janeiro: Guanabara Koogan, 2017.
- ROSS, M. H.; PAWLINA, W. Histology: a text and atlas with correlated cell and molecular biology. 8th ed. Philadelphia: Wolters Kluwer, 2021.